A história de Calama remonta aos tempos pré-colombianos, quando a área era habitada por vários povos indígenas, como os Atacamenhos e os Changos.
Durante o período colonial, a cidade fez parte da Real Audiência de Charcas e posteriormente da Intendência do Atacama.
No final do século XIX, Calama começou a ganhar importância graças à exploração do salitre, mineral utilizado na produção de fertilizantes e explosivos.
A cidade tornou-se um importante centro de mineração e foram construídas ferrovias para transportar o nitrato até os portos da costa.
Na década de 1950, a exploração do cobre tornou-se a principal atividade econômica de Calama. A cidade desenvolveu-se rapidamente e novos bairros e serviços públicos, como hospitais e escolas, foram construídos.
Na década de 1970, importantes reservas de cobre foram descobertas na área, alimentando ainda mais o crescimento da cidade.
Hoje, Calama é uma cidade em constante crescimento e desenvolvimento, com uma economia baseada na mineração, turismo e agricultura.
A cidade possui importantes jazidas de mineração próximas, como a mina de Chuquicamata, e também é um ponto de partida para explorar o Deserto do Atacama, um dos destinos turísticos mais procurados do Chile.
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